会开玩笑的史蒂夫已经死了，现在的史蒂夫并没有在开玩笑！”这个名为史蒂夫·施密特的家伙掩饰不住他出离的愤怒。

　　美国东部时间6月3日夜，奥巴马出现了。这位黑人总统候选人在人山人海的圣保罗市能量中心发表胜利演说。而早些时候，共和党总统候选人麦凯恩在新奥尔良发表了一个演讲。当时，现场的听众不足千人。美国人把麦凯恩的演讲当成是一出喜剧，而主角麦凯恩更像是个小丑，在如日中天的奥巴马面前，只有一点陪衬的资格。

　　但至少还有一个人不这样认为，他就是史蒂夫·施密特。

　　一场代表强硬的改革

　　不妨叫他“光头施密特”吧，因为他并不愿意让浓密头发掩盖住他无穷的智慧，所以他明亮的头上，永远都是光秃秃的。

　　2004年，施密特曾在小布什的竞选阵营中担任重要职位，并成功帮助小布什连任美国总统。那时，他是前总统高级政治顾问卡尔·罗夫的坚定追随者，而后者尤其擅长利用负面广告塑造对手负面形象。如今，施密特已经成为麦凯恩竞选阵营中的资深顾问。今年7月2日，麦凯恩阵营宣布改组，被称为“罗夫门徒”的施密特获得“竞选运作全面控制权”。

　　奥巴马出现时的风光无限与麦凯恩的凄惨境地让施密特非常懊恼。他向竞选阵营中的成员发誓说：“作为竞选阵营中的一员，我发誓绝不让这样的窘境再次发生！绝不让麦凯恩先生再次陷入如此为难的境地！”

　　之后几个月，麦凯恩阵营的作风焕然一新：由作风懒散变成纪律严明，由各自为政变成团结合作，由抱怨连连变成信心满满。而主导这种转变的正是刚刚才37岁的施密特。

　　施密特改革的核心是“强硬”。在他看来，大选就是一场战争，如果不主动出击的话，就会陷入被动，只能眼睁睁看着对手将总统宝座抢走，为此，他在共和党阵营中成立了“对敌作战委员会”，专门负责研究民主党阵营的相互攻击和争斗。被称为“罗夫门徒”的他深知抹黑的力量，更深谙人身攻击之道。

　　施密特的改革和运作改变了共和党阵营的运作方式，也赢得了共和党诸多高层的赞许，而在这之前，他们还对与民主党奥巴马的争斗毫无信心。弗格斯·库伦是共和党在新罕布什尔州的党主席，在他看来，“我们的情况正在稳定地逐步改善，无论在执行、组织上，还是在给对手的攻击和防守上，我们都做得很出色。这和早期的情况形成了鲜明的对比，我们正在一步步走向成功。”

　　卡尔·罗夫也给史蒂夫·施密特的工作以极大的肯定。自打麦凯恩阵营改组以来，史蒂夫·施密特在竞选阵营中的地位直追竞选班子负责人里克·戴维斯。而在卡尔·罗夫看来，这是麦凯恩阵营最值得庆幸的事。

　　“自打史蒂夫·施密特在竞选阵营中发挥主导作用以来，他用独特的方式给共和党阵营一个新的惊喜，并提供了足够的竞争资本，这是令人印象十分深刻的事情。”

　　当抹黑成为主旋律

　　内部改革结束后，麦凯恩阵营在施密特的带领下，开始将矛头对准民主党阵营。在美国大选中，民主党阵营和共和党阵营总是要相互攻击一番，而且攻击的手段多变，甚至会超出想象。施密特非常重视民主党阵营对麦凯恩阵营的攻击，他总是花很多时间来研究对方的讲话和攻击重点，哪怕有些讲话是在歪曲事实，他一样都不会放过。

　　施密特喜欢这种形式的斗争，在他的政治生活中，抹黑与被抹黑、攻击与被攻击已经成为主旋律。2004年小布什竞选美国总统时，施密特主要的工作就是像战争时期的军官一样指挥“战斗”：策划事件用野蛮的手段来攻击对手，将对手的攻击做出积极回应，及时处理突发新闻事件，挖掘对手的负面新闻，对对方阵营的攻击一一瓦解等，施密特如今将这些手段和操作方式沿用到2008年麦凯恩的竞选活动中来。

　　在施密特的策划下，共和党“对敌作战中心”在整个竞选阵营中处于绝对核心地位。整个中心呈流线型运作，为了精简决策步骤，只有少数的高层有参与决策的权力，他们将按照施密特的意见决定是否采取对民主党奥巴马的攻击计划。这样就确保能攻击到对方的核心，而不是缺乏实质内容的陈词滥调。阵营中其他一些中层人士负责24小时轮流浏览和监控各大媒体的报道动向，刷新报纸、网站、博客上的新闻，为高层的决策提供素材。

　　共和党全国委员会通信主管丹尼迪·亚兹评价说，“伙计们密切关注大选的情况，并将重点更多地集中在焦点上，提供更加准确的论据，这将让辩论更加容易。”

　　麦凯恩竞选阵营的一些元老级人物认为施密特定下的竞选基调并不和谐，他们认为对奥巴马阵营的冷嘲热讽和人身攻击会毁掉麦凯恩参议员的君子形象，造成名誉上的损失。

　　但这并没有掩饰掉施密特的进取心和冒险精神。正是在他强烈的进取心和冒险精神的驱动下，共和党才没有在与奥巴马阵营的较量中处于明显劣势。“这次的竞选手段和之前确实有些不同，这种不同是很醒目的，有些时候是令人震惊的。”曾在2000年担任麦凯恩竞选顾问的托德·哈里斯分析了2000年麦凯恩竞选和此次竞选方式的不同。“但不得不提的是，我们在2000年的选举中失败了，所以现在我们也不能准确地说出赢得选举的方式到底是什么样子的。”也正是出于这样的考虑，麦凯恩对施密特打斗式的竞选风格给予了极大肯定，认为这是共和党竞选阵营的一大特色。

　　在四年一度的民主党大会上，施密特和团队成员在丹佛发现了他们眼中的“瑰宝”：一张奥巴马的照片，与背景辉映在一起的时候让这个黑小子看起来像是古代的罗马人或雅典人。“对敌作战中心”顿时沸腾了。一阵欢呼之后，各成员马上开始自己的工作：通知记者和网站负责人，将这张照片第一时间发布在网络、报纸和电视上。

　　但施密特并没有沸腾，他还是一如既往的冷静。被《纽约时报》评为“当今共和党内最有激情人物”的他，深知大选并没有结束，他要做的还有很多。而这一切，都才刚刚起步。

　　过去10年中，施密特参加了不少对共和党具有重要政治意义的选举运作活动，曾帮助加利福尼亚州州长阿诺德·施瓦辛格成功连任。2004年曾在布什的总统竞选阵营中工作，负责寻找对手失误并加以利用。因为光头及所负责的工作，他被布什竞选阵营内部称为“子弹”。

　　如今，这颗“子弹”正不顾一切地为麦凯恩冲锋陷阵。这次，他能再次成功吗？